Un moment charnière dans mon travail fut constitué par une esquisse de bilan personnel de la sociologie urbaine française des années 1970 et du début des années 1980, rédigé à l’occasion d’un colloque de chercheurs latino-américains à Quito en septembre 1987. Témoignage personnel plutôt que résultat d’enquête, ce texte me suggère rétrospectivement qu’au principe de mon intérêt plus récent pour l’histoire de ma discipline, il y avait un souci de rendre intelligible le parcours de ma propre génération en examinant les conditions sociales de la formation des sens communs savants et de leurs variations. D’une certaine façon, tous mes travaux ultérieurs procèdent de près ou de loin de ce moment de remise en question. Dans la même période j’écrivis plusieurs textes programmatiques qui esquissaient une orientation pour les travaux que j’allais entreprendre sur la réforme urbaine et les politiques sociales. L’inspiration venait désormais de l’ « histoire par en bas » britannique, découverte au moment où je commençais mon chantier sur la chômage.
Je suis revenu sur cette expérience quelque trente ans plus tard, à l’occasion d’une conférence donnée en français à l’Université de Buenos Aires (UBA) en octobre 2012, puis en castillan à la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en août 2013. Mon point de vue, avait à nouveau changé. Désormais informé des questionnements et des méthodes de la sociologie des savoirs scientifiques, il me semblait être en mesure d’objectiver un peu moins mal la trajectoire d’une sociologie à laquelle j’avais moi-même contribué. En attendant que d’autres, peut-être, en écrivent réellement l’histoire.
Par ailleurs, une contribution à un dictionnaire de sociologie de l’équipe de Raymond Boudon m’a donné en 2005 l’occasion de dire comment il me paraît souhaitable d’écrire l’histoire de la « sociologie urbaine » et la direction d’un numéro de l’Année sociologique en 2008 m’a permis de formaliser ce qu’à mon sens, on pouvait entendre désormais par ce terme.
Publications
Christian Topalov, « Per una storia ‘di base’ delle politiche sociali. Introduzione ad una ricerca comparativa a scala internazionale », Bolletino DAEST (Istituto universitario di architettura di Venezia), vol. 2, n° 2, giugno 1983, p. 48-84.
(Edition espagnole) : « Para una historia ‘desde abajo’ de las políticas sociales. Invitación a la investigación internacional », Ciudad y territorio (Madrid), n° 61, julio-septiembre 1984, p. 41-52.
(Edition britannique remaniée) : « Social Policies from Below : A Call for Comparative Historical Studies », International Journal of Urban and Regional Research (London), vol. 9, n° 2, June 1985, p. 254-271.
Christian Topalov, « La politique de l’habitat dans les politiques sociales. 1900-1940. Notes pour un débat », Cahiers de la recherche architecturale (Paris), n° 15-17, 1er trimestre 1985, p. 10-17.
Christian Topalov, « Fazer a história da pesquisa urbana : a experiência francesa desde 1965 », Espaço e debates (São Paulo), vol. 8, n° 1, 1988, p. 5-30.
(Edition portugaise) : « Faire l’histoire de la recherche urbaine : l’expérience française depuis 1965 », Sociedade e território (Lisboa), vol. 3, n° 7, julho 1988, p. 91-105.
(Edition britannique) : « A History of Urban Research : The French Experience Since 1965 », International Journal of Urban and Regional Research (London), vol. 13, n° 4, December 1989, p. 625-651.
(Edition équatorienne) : « Hacer la historia de la investigación urbana. La experiencia francesa desde 1965 », in José Luis Coraggio (ed.). La investigación urbana en America Latina. Caminos recorridos y por recorrer. Las ideas y su contexto, Quito, Ciudad, 1990, p. 137-174.
(Edition mexicaine) : « Hacer la historia de la investigación urbana. La experiencia francesa desde 1965 », Sociológica (Mexico), vol. 5, n° 12, enero-abril 1990, p. 175-207.
(Edition bulgare) : [« Faire l’histoire de la recherche urbaine : l’expérience française depuis 1965 »], [Problèmes sociologiques] (Sofia), vol. 22, n° 1, 1990, p. 61-82.
(Réédition britannique) : « A History of Urban Research : The French Experience Since 1965 », in Michael Harloe (ed.). The Sociology of Urban Communities, Oxford, Edward Elgar, 1995.
Christian Topalov, « Sociologie urbaine », in Massimo Borlandi, Raymond Boudon, Mohamed Cherkaoui et Bernard Valade (dir.), Dictionnaire de la pensée sociologique, Paris, Presses universitaires de France, 2005, p. 719-723.
Christian Topalov (dir.), « La ville, catégorie de l’action », Année sociologique (Paris), vol. 58, n° 1, 2008. Présentation, p. 9-17.
Christian Topalov, « Trente ans de sociologie urbaine. Un point de vue français », Métropolitiques (Paris), 16 octobre 2013
(Edition en espagnol) « Treinta años de sociología urbana. Un punto de vista francés », Encuentros con Christian Topalov 2013. La agenda de la visita de Christian Topalov en México, Conferencia 14 Agosto.
(Edition en anglais) « Thirty Years of Urban Sociology : A French Viewpoint », Métropolitiques (Paris), 30 October 2015
Christian Topalov, « Yves Grafmeyer, un sociologue dans son temps » (note critique), Métropolitiques (Paris), 23 septembre 2019.